JAXA startet MMX mit der H3, um Proben von Phobos zurückzubringen

Japans Raumfahrtagentur JAXA hat ihre Sonde MMX am 20. Oktober 2026 um 4:41 Uhr japanischer Zeit in Richtung Mars gestartet. Wenn die Mission gelingt, wird sie als erste Proben von einem Marsmond zur Erde bringen. Der Start beschert außerdem Japans neuer H3-Rakete bei ihrem 10. Flug einen viel beachteten Erfolg.

Der Start

Die H3-Rakete hob vom Tanegashima Space Center im Süden Japans ab. Das war am 19. Oktober um 19:41 Uhr UTC. Etwa 71 Minuten und 13 Sekunden später trennte sich die Raumsonde von der Rakete und erreichte ihre geplante Bahn, heißt es in JAXAs Startbericht. „Die H3-Trägerrakete flog wie geplant“, schrieb die Behörde.

JAXA empfing danach wie erwartet Signale der Sonde, was bestätigte, dass sie normal arbeitete, berichtet AFP. „Ich habe von diesem Tag geträumt, deshalb bin ich unglaublich glücklich“, sagte Mari Aida aus dem Forschungsteam von JAXA gegenüber AFP.

Die H3 ist Japans neue Hauptrakete, gebaut von JAXA und Mitsubishi Heavy Industries. Sie ist laut Interesting Engineering etwa 207 Fuß hoch und hat zwei LE-9-Haupttriebwerke und vier Feststoff-Booster.

Was MMX tun wird

MMX steht für Martian Moons eXploration. Ihr Ziel ist Phobos, der größere der beiden kleinen Marsmonde, mit einem Durchmesser von etwa 14 Meilen. JAXA leitet die Mission, Partner sind die NASA, die französische und die deutsche Raumfahrtagentur CNES und DLR sowie die ESA.

Die Sonde wird den Mars etwa im August 2027 erreichen und rund drei Jahre im Marssystem verbringen. Sie wird Idefix, einen französisch-deutschen Rover, auf Phobos absetzen, um die Oberfläche zu untersuchen und die Hauptlandung sicherer zu machen. Laut AFP wird Idefix das erste Fahrzeug sein, das sich über Phobos bewegt.

Danach wird die Hauptsonde zweimal aufsetzen, um mindestens 10 Gramm Material zu sammeln. Wann das geschieht, darüber gehen die Quellen auseinander. Interesting Engineering nennt Ende 2028 oder 2029, während eine Missionsgrafik der ESA die Probennahme auf 2030 legt.

Meilenstein	Datum
Start	20. Oktober 2026 (JST)
Ankunft im Marsorbit	August 2027
Umlaufbahn um Phobos	September 2027 (ESA)
Landungen auf Phobos	Ende 2028 oder 2029 (Interesting Engineering); 2030 (ESA-Grafik)
Abflug zur Erde	November 2030
Probenkapsel landet in Woomera, Australien	2031

Auf dem Rückweg wird das Rückkehrmodul laut ESA außerdem Deimos, den kleineren Marsmond, und den Mars selbst untersuchen.

Warum Phobos wichtig ist

Keine Raumsonde ist bisher auf einem der beiden Marsmonde gelandet und hat Proben zurückgebracht, merkt Interesting Engineering an. AFP fügt hinzu, dass MMX die erste Hin- und Rückreise in die Marsregion werden soll. Laut ESA wird die Sonde Material von zwei verschiedenen Stellen sammeln, sodass Wissenschaftler mehr als eine Art von Oberfläche erhalten.

Die NASA erwartet viel von dem Material. „Die Proben von MMX werden für kommende Generationen Wissenschaft über das Marssystem hervorbringen, die einen Paradigmenwechsel bedeutet“, sagte Nicky Fox, an der Spitze des Science Mission Directorate der NASA, im Livestream von JAXA.

Die Mission ist auch ein langer kommerzieller Auftrag. Mitsubishi Electric gibt an, den Betrieb bis zur Rückkehr zur Erde zu unterstützen. Interesting Engineering beziffert das Budget auf 578 Millionen Dollar.

Was das für Entwickler bedeutet

MMX ist in erster Linie Wissenschaft, aber die Mission ist auch für alle wichtig, die Satelliten bauen oder auf Startkapazität angewiesen sind.

• Zählen Sie die H3 als funktionierende Option. JAXA zufolge flog die Rakete bei einer Vorzeigemission wie geplant. Teams, die eine Trägerrakete für Satelliten auswählen, können diese Bilanz gegen die Alternativen abwägen.
• Behalten Sie den Rover im Blick. Idefix muss sich über einen Mond bewegen, der nur etwa 14 Meilen breit ist, weit weg von jeder menschlichen Hilfe. Wie er sich schlägt, ist für alle wichtig, die Roboter bauen, die selbstständig arbeiten müssen.
• Rechnen Sie zuerst mit Jahren von Beobachtungen. MMX wird den Mars aus der Umlaufbahn untersuchen und Landestellen erkunden, lange bevor die Proben zurückkommen. Achten Sie auf Ergebnisse dieser Phase von den Partneragenturen.
• Beachten Sie das Risiko beim Zeitplan. Die Quellen sind sich schon jetzt uneinig, wann die Probennahme stattfindet. Missionen dieser Länge verzögern sich, planen Sie die Rückkehr 2031 also als Ziel ein, nicht als Versprechen.