JAXA lança MMX em um H3 para trazer amostras de Phobos

A agência espacial japonesa, a JAXA, lançou sua sonda MMX rumo a Marte às 4h41 de 20 de outubro de 2026, no horário do Japão. Se a missão der certo, será a primeira a trazer para a Terra amostras de uma lua marciana. O lançamento também dá ao novo foguete japonês H3 um sucesso de grande visibilidade em seu 10º voo.

O lançamento

O foguete H3 decolou do Tanegashima Space Center, no sul do Japão. Eram 19h41 UTC de 19 de outubro. Cerca de 71 minutos e 13 segundos depois, a espaçonave se separou do foguete e entrou na trajetória planejada, segundo o relatório de lançamento da JAXA. «O veículo lançador H3 voou como planejado», escreveu a agência.

Em seguida, a JAXA recebeu os sinais da sonda como esperado, o que confirmou que ela funcionava normalmente, informa a AFP. «Eu sonhava com este dia, então estou incrivelmente feliz», disse à AFP Mari Aida, cientista da JAXA.

O H3 é o novo foguete principal do Japão, construído pela JAXA e pela Mitsubishi Heavy Industries. Ele tem cerca de 207 pés de altura, dois motores principais LE-9 e quatro propulsores sólidos, segundo a Interesting Engineering.

O que a MMX vai fazer

MMX significa Martian Moons eXploration. Seu alvo é Phobos, a maior das duas pequenas luas de Marte, com cerca de 14 milhas de diâmetro. A JAXA lidera a missão, tendo como parceiras a NASA, as agências espaciais francesa e alemã CNES e DLR, e a ESA.

A sonda chegará a Marte por volta de agosto de 2027 e passará cerca de três anos no sistema marciano. Ela vai soltar o Idefix, um rover franco-alemão, sobre Phobos para estudar a superfície e ajudar a tornar segura a aterrissagem principal. Segundo a AFP, o Idefix será o primeiro veículo a percorrer Phobos.

Depois, a nave principal vai pousar duas vezes para coletar pelo menos 10 gramas de material. As fontes divergem sobre quando. A Interesting Engineering fala em fim de 2028 ou 2029, enquanto um gráfico da missão da ESA situa a coleta em 2030.

Marco	Data
Lançamento	20 de outubro de 2026 (JST)
Chegada à órbita de Marte	Agosto de 2027
Órbita ao redor de Phobos	Setembro de 2027 (ESA)
Pousos em Phobos	Fim de 2028 ou 2029 (Interesting Engineering); 2030 (gráfico da ESA)
Partida para a Terra	Novembro de 2030
Cápsula de amostras pousa em Woomera, Austrália	2031

No caminho de volta, o módulo de retorno também vai estudar Deimos, a lua menor de Marte, e o próprio Marte, segundo a ESA.

Por que Phobos importa

Nenhuma espaçonave pousou em qualquer uma das luas marcianas e trouxe amostras, observa a Interesting Engineering. A AFP acrescenta que a MMX pretende ser a primeira viagem de ida e volta à região marciana. Segundo a ESA, a sonda vai coletar material de dois locais diferentes, de modo que os cientistas terão mais de um tipo de superfície.

A NASA espera muito desse material. «As amostras da MMX vão trazer uma ciência capaz de mudar paradigmas sobre o sistema de Marte por gerações», disse Nicky Fox, chefe do Science Mission Directorate da NASA, na transmissão ao vivo da JAXA.

A missão também é um longo trabalho comercial. A Mitsubishi Electric diz que vai apoiar as operações até o retorno à Terra. A Interesting Engineering estima o orçamento em US$ 578 milhões.

O que isso significa para os desenvolvedores

A MMX é antes de tudo ciência, mas também importa para quem constrói satélites ou depende de capacidade de lançamento.

• Conte o H3 como uma opção que funciona. A JAXA diz que o foguete voou como planejado em uma missão emblemática. Equipes que escolhem um lançador para satélites podem comparar esse histórico com as alternativas.
• Acompanhe o rover. O Idefix precisa se deslocar por uma lua com apenas cerca de 14 milhas de largura, longe de qualquer ajuda humana. O desempenho dele vai importar para quem constrói robôs que precisam funcionar sozinhos.
• Espere primeiro anos de observações. A MMX vai estudar Marte a partir da órbita e examinar locais de pouso muito antes de as amostras voltarem. Acompanhe as agências parceiras para ver os resultados dessa fase.
• Considere o risco de cronograma. As fontes já discordam sobre quando a coleta acontece. Missões tão longas atrasam, então planeje o retorno em 2031 como uma meta, não como uma promessa.