JAXAのMMXがH3で打ち上げ、フォボスの試料を地球へ持ち帰る計画

日本の探査機MMXは、打ち上げから71分後にH3ロケットから分離し、火星へ向かっています。2031年に、火星の衛星Phobos（フォボス）の物質を少なくとも10グラム地球へ持ち帰ることを目指します。

2026年10月20日3 分で読めます

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2025年2月の以前の打ち上げで、日本の種子島の丘の上を、明るい噴射炎に乗って上昇するH3ロケット。 — 写真: U.S. Air Force photo by Senior Airman Jacob Wood

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from liftoff to spacecraft separation: 71 min
minimum Phobos sample MMX aims to return: 10 g
planned sample landing in Australia: 2031

日本の宇宙機関JAXAは、日本時間2026年10月20日午前4時41分、探査機MMXを火星に向けて打ち上げました。ミッションが成功すれば、火星の衛星から試料を持ち帰る初めてのミッションになります。この打ち上げは、日本の新しいH3ロケットにとっても、10回目の飛行での注目度の高い成功となりました。

打ち上げ

H3ロケットは、日本南部の種子島宇宙センター（Tanegashima Space Center）から打ち上げられました。協定世界時（UTC）では10月19日19時41分でした。JAXAの打ち上げ結果の発表によると、約71分13秒後に探査機はロケットから分離し、予定の軌道に入りました。「H3ロケットは計画どおりに飛行しました」と同機構は記しています。

AFPの報道によると、JAXAはその後、予定どおり探査機からの信号を受信し、正常に動作していることを確認しました。「この日を夢見ていたので、本当にうれしいです」と、JAXAの科学者であるMari Aida氏はAFPに語りました。

H3は、JAXAと三菱重工業（Mitsubishi Heavy Industries）が手がける日本の新しい主力ロケットです。Interesting Engineeringによると、全長は約207フィートで、2基のLE-9メインエンジンと4本の固体ロケットブースターを備えています。

MMXが行うこと

MMXはMartian Moons eXploration（火星衛星探査計画）の略です。目標は、火星の2つの小さな衛星のうち大きい方のフォボス（Phobos）で、直径は約14マイルです。ミッションはJAXAが主導し、NASA、フランスとドイツの宇宙機関であるCNESとDLR、そしてESAがパートナーとして参加しています。

探査機は2027年8月ごろに火星に到着し、約3年間を火星圏で過ごします。フランスとドイツのローバーIdefixをフォボスに投下し、表面を調べるとともに、本体の着陸を安全にするために役立てます。AFPによると、Idefixはフォボスの上を移動する初めての探査車になります。

その後、本体の探査機は2回着陸し、少なくとも10グラムの物質を採取します。その時期は、情報源によって異なります。Interesting Engineeringは2028年後半または2029年としていますが、ESAのミッション図は採取を2030年としています。

節目	時期
打ち上げ	2026年10月20日（日本時間）
火星周回軌道への到着	2027年8月
フォボスの周回軌道	2027年9月（ESA）
フォボスへの着陸	2028年後半または2029年（Interesting Engineering）；2030年（ESAの図）
地球への出発	2030年11月
試料カプセルがオーストラリアのWoomeraに着地	2031年

ESAによると、帰路では帰還モジュールが、火星の小さい方の衛星であるダイモス（Deimos）と、火星そのものも観測します。

フォボスが重要な理由

火星の衛星のどちらにも着陸して試料を持ち帰った探査機はまだない、とInteresting Engineeringは指摘しています。AFPは、MMXが火星圏への初の往復飛行を目指していると付け加えています。ESAによると、探査機は2つの異なる地点から物質を採取するため、科学者は複数の種類の表面を手にすることになります。

NASAはこの物質に大きな期待を寄せています。「MMXの試料は、今後何世代にもわたって、火星系に関するパラダイムを変える科学をもたらすでしょう」と、NASA科学ミッション本部のトップであるNicky Fox氏は、JAXAのライブ配信で述べました。

このミッションは、長期にわたる商業的な仕事でもあります。三菱電機（Mitsubishi Electric）は、地球に戻るまでの運用を支援するとしています。Interesting Engineeringは、予算を5億7800万ドルとしています。

開発者にとっての意味

MMXは何よりも科学ミッションですが、衛星を開発する人や、打ち上げ能力に頼る人にとっても重要です。

H3を実用的な選択肢として数えること。 JAXAによると、このロケットは旗艦ミッションで計画どおりに飛行しました。衛星の打ち上げロケットを選ぶチームは、この実績をほかの選択肢と比較検討できます。
ローバーに注目すること。 Idefixは、人間の助けがまったく届かない場所で、幅わずか約14マイルの衛星の上を移動しなければなりません。その成果は、自律的に動かなければならないロボットを開発するすべての人にとって重要です。
まずは何年もの観測を見込むこと。 MMXは、試料が戻るずっと前から、軌道上から火星を調べ、着陸地点を偵察します。その段階の成果については、パートナー機関の発表に注目してください。
スケジュールのリスクに留意すること。 情報源の間では、採取の時期についてすでに食い違いがあります。これほど長いミッションは遅れるものなので、2031年の帰還は約束ではなく目標として計画を立ててください。