Varda、軌道上で医薬品を製造するため2億5100万ドルを調達

軌道上で医薬品を処理するスタートアップVarda Space Industriesは、シリーズDラウンドで、評価額16億ドルのもと2億5100万ドルを調達しました。Payloadによると、ラウンドを主導したのはLux CapitalとNatural Capitalです。資金は、飛行回数の増加と、医薬品分野の提携の拡大に充てられます。Vardaは、宇宙で製造された初の医薬品を届けることを目指しています。Pharmaceutical Technologyによると、Vardaの調達総額は5億9800万ドルになりました。

Vardaの事業

Vardaは小型のカプセルを飛ばしています。カプセルは地球を周回し、微小重力の中で製造工程を実行してから、地上に落下して戻ってきます。Pharmaceutical Technologyの説明によると、微小重力の中では、医薬品の有効成分が、地上では再現が難しい、あるいは不可能な形で結晶化することがあります。

カプセルは高速で帰還します。Tech Funding Newsによると、カプセルはマッハ25で大気圏に再突入します。

共同創業者で社長のDelian Asparouhov氏は、Pharmaceutical Technologyにこの賭けについて説明しました。「宇宙で製造され、地球で消費される最初の製品は医薬品になるという確信を持って、私たちはVardaを始めました」と同氏は述べました。

これまでのミッションと次のミッション

3つのメディアすべてによると、Vardaは2023年の最初の打ち上げ以降、6回の再突入ミッションを成功させています。2028年までに、さらに12回を超える打ち上げと再突入を計画しています。

次の2機のカプセル、W-8とW-9は、SpaceXのライドシェアミッションTransporter-18に搭載される予定です。報じられた日付は異なります。Payloadは、打ち上げは早ければ2026年10月3日になるとしました。一方、Tech Funding Newsは10月1日としていました。

カプセルの利用者

目標は医薬品ですが、Vardaにはすでにほかの顧客もいます。Payloadは、製薬会社、半導体メーカー、米国防総省を挙げています。また、素材企業Syensqoの名前も挙げています。同社は飛行を使って、耐熱シールドのタイルを試験しています。

高速での再突入は、それ自体に用途があります。Tech Funding Newsは、米軍や国家安全保障の分野の顧客がいると報じています。同じ報道によると、Vardaは2026年5月、希少な肺疾患の治療法でUnited Therapeuticsとの協業を発表しました。

資金の使い道

Asparouhov氏は、Tech Funding Newsに計画を説明しました。「今回のラウンドで、飛行頻度を高め、製薬会社との提携を深め、宇宙で製造された初の医薬品の提供に近づくための資源が得られます」と同氏は述べました。

規制も動いています。Pharmaceutical Technologyによると、英国政府は、宇宙で製造された医薬品の再突入を許認可するための規制サンドボックスを構築しています。英国とスイスの政府も、この分野のルールづくりで協力しています。

開発者にとっての意味

ハードウェアや素材のチームにとって、Vardaの飛行は購入できるサービスになりつつあります。Syensqoは耐熱シールドのタイルの試験に使っています。Payloadは、顧客の中に半導体メーカーも挙げています。製品が極端な高温に耐える必要がある場合や、微小重力での試験が必要な場合、軌道上での試験飛行はもはや一度きりの政府プログラムではありません。

打ち上げ枠は引き続き制約になるとみておきましょう。Vardaは2028年までに12回を超えるミッションを計画しており、年に数回のペースです。実験を飛ばしたいチームは、早めに同社と話をすべきです。パートナーには、すでに製薬会社や防衛分野の顧客が含まれているからです。

医薬品開発に携わる人は、規制当局に注目してください。英国のサンドボックスは、軌道上で製造された医薬品にとって初の明確な許認可の道筋になるでしょう。そうしたルールができるまでは、工程がどれほどうまく機能しても、宇宙で製造された医薬品は患者に届きません。

次の飛行に注目してください。W-8とW-9が予定どおり帰還すれば、Vardaの再突入ミッションは8回になります。同社の資金は今や、これまで実現してきたよりもはるかに高い頻度に見合う規模になっています。