Varda lève 251 millions de dollars pour fabriquer des médicaments en orbite

Varda Space Industries, une start-up qui traite des médicaments en orbite, a levé 251 millions de dollars lors d'un tour de série D, sur une valorisation de 1,6 milliard de dollars. Lux Capital et Natural Capital ont mené le tour, rapporte Payload. L'argent financera davantage de vols et de partenariats pharmaceutiques, alors que Varda cherche à livrer le premier médicament fabriqué dans l'espace. Varda a désormais levé 598 millions de dollars au total, selon Pharmaceutical Technology.

Ce que fait Varda

Varda fait voler de petites capsules qui tournent autour de la Terre, exécutent un procédé de fabrication en microgravité, puis retombent au sol. En microgravité, les principes actifs des médicaments peuvent former des cristaux d'une manière difficile, voire impossible, à reproduire sur Terre, explique Pharmaceutical Technology.

Les capsules reviennent vite. Elles rentrent dans l'atmosphère à Mach 25, selon Tech Funding News.

Le cofondateur et président Delian Asparouhov a expliqué ce pari à Pharmaceutical Technology. « Nous avons lancé Varda avec la conviction que le premier produit fabriqué dans l'espace et consommé sur Terre serait un médicament », a-t-il déclaré.

Les missions passées et à venir

Varda a mené à bien six missions de rentrée depuis son premier lancement en 2023, rapportent les trois médias. Elle prévoit plus d'une douzaine de nouveaux lancements et rentrées d'ici 2028.

Les deux prochaines capsules, W-8 et W-9, sont réservées sur la mission de covoiturage spatial Transporter-18 de SpaceX. Les dates rapportées diffèrent : Payload indiquait que le lancement pourrait avoir lieu dès le 3 octobre 2026, tandis que Tech Funding News donnait le 1er octobre.

Qui utilise les capsules

Le médicament est l'objectif, mais Varda a déjà d'autres clients. Payload cite des fabricants pharmaceutiques, des fabricants de semi-conducteurs et le département de la Défense des États-Unis. Il nomme aussi Syensqo, une entreprise de matériaux qui utilise les vols pour tester des tuiles de bouclier thermique.

La rentrée rapide est utile en soi. Tech Funding News fait état de clients issus de l'armée américaine et de la sécurité nationale. En mai 2026, Varda a annoncé une collaboration avec United Therapeutics sur des traitements contre des maladies pulmonaires rares, selon le même article.

À quoi servira l'argent

Asparouhov a exposé le plan à Tech Funding News. « Ce tour nous donne les ressources pour augmenter notre cadence, approfondir nos partenariats pharmaceutiques, nous rapprocher de la livraison du premier médicament fabriqué dans l'espace », a-t-il déclaré.

La réglementation avance aussi. Pharmaceutical Technology rapporte que le gouvernement britannique met en place un bac à sable réglementaire pour autoriser la rentrée de médicaments fabriqués dans l'espace. Les gouvernements britannique et suisse travaillent aussi ensemble sur des règles pour ce domaine.

Ce que cela signifie pour les développeurs

Pour les équipes matériel et matériaux, les vols de Varda deviennent un service que l'on peut acheter. Syensqo les utilise pour tester des tuiles de bouclier thermique, et Payload compte des fabricants de semi-conducteurs parmi les clients. Si votre produit doit résister à une chaleur extrême ou doit être testé en microgravité, un vol d'essai orbital n'est plus un programme gouvernemental ponctuel.

Attendez-vous à ce que les créneaux de lancement restent le facteur limitant. Varda prévoit plus d'une douzaine de missions d'ici 2028, soit plusieurs par an. Les équipes qui veulent faire voler des expériences devraient contacter l'entreprise tôt, car ses partenaires comptent déjà des fabricants de médicaments et des clients de la défense.

Pour quiconque travaille dans le développement de médicaments, surveillez les régulateurs. Le bac à sable britannique serait la première voie claire d'autorisation pour un médicament fabriqué en orbite. Tant que de telles règles n'existent pas, un médicament fabriqué dans l'espace ne peut pas atteindre les patients, aussi bien que fonctionne le procédé.

Surveillez les prochains vols. Si W-8 et W-9 reviennent comme prévu, Varda aura mené huit missions de rentrée. Son financement est désormais dimensionné pour une cadence bien plus élevée que celle atteinte jusqu'ici.