Le Texas suspend ses financements pour les caméras IA de Flock

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné aux agences de l'État de cesser de payer pour les caméras Flock dans la nuit du jeudi 27 août 2026. Son porte-parole a confirmé l'ordre le lendemain. Ce revirement fait suite à des poursuites pénales visant des policiers accusés d'avoir utilisé le réseau de caméras pour suivre des personnes de leur entourage.

Flock Safety vend des lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation. Les caméras sont installées au bord des routes, photographient les véhicules qui passent et utilisent la vision par ordinateur pour lire et enregistrer chaque plaque. La police peut ensuite interroger ce journal pour savoir où une voiture est passée.

D'où venait l'argent

Le Texas a bâti ce réseau avec une taxe que presque personne n'a remarquée. Le Texas Tribune rapporte que le Parlement de l'État a approuvé à l'unanimité, en 2023, une contribution annuelle de 1 dollar sur chaque contrat d'assurance automobile. L'objectif affiché était de lutter contre le vol de pots catalytiques, et la taxe a rapporté environ 81 millions de dollars.

L'argent a été distribué par la Motor Vehicle Crime Prevention Authority, une commission d'État créée en 1991 pour lutter contre le vol de voitures. Abbott en nomme six des sept membres. D'après le Tribune, au moins 30 millions de dollars de ce fonds sont allés à Flock :

Subvention	Montant	Caméras
Department of Public Safety, contrat de trois ans	15,9 millions de dollars	1 183
Au moins 95 subventions à des polices locales	Environ 14 millions de dollars	Près de 2 000
Approuvé en août 2026	3 millions de dollars	583

Au moins 3 200 caméras ont été installées dans l'État depuis 2023. Le président de la commission, Miguel Rodriguez, a dit espérer "cover the entire state" avec elles, c'est-à-dire couvrir tout le territoire de l'État.

Les abus qui ont fait basculer la politique

Les poursuites visent des policiers qui interrogeaient le système pour des motifs personnels. Un agent de la police de Lufkin a été mis en accusation le 24 août 2026 pour 100 chefs d'usage abusif d'informations officielles. Le parquet affirme qu'il s'est servi de Flock pour surveiller onze personnes pendant environ un an.

Ce cas n'est pas isolé. Le Texas Tribune rapporte que des policiers de Baytown, du comté de Harris, du comté de Fort Bend, de Temple et de Pasadena ont été arrêtés, sanctionnés ou visés par une enquête. Plusieurs affaires concernent le suivi d'anciens partenaires ou de collègues. ABC13 rapporte qu'un agent de Katy a été licencié pour avoir utilisé les caméras afin de suivre son ex-épouse. Au total, au moins six services texans ont vu des agents suspendus, mis en cause ou poursuivis en l'espace d'un mois.

Le porte-parole d'Abbott, Andrew Mahaleris, a présenté l'ordre de façon restrictive. "To the extent any funding comes from Texas agencies, those agencies are clarifying that those funds cannot be used for Flock cameras", a-t-il déclaré : dès lors que des fonds proviennent d'agences texanes, celles-ci précisent qu'ils ne peuvent servir aux caméras Flock. Il a aussi relevé que l'essentiel du financement municipal de ces caméras vient du gouvernement fédéral, que l'ordre ne touche pas.

Flock a qualifié son système d'"an important public safety tool", un outil important pour la sécurité publique. L'entreprise dit soutenir une "thoughtful legislation", une législation réfléchie, qui poserait des garde-fous de confidentialité tout en préservant l'accès des agents.

Ce que cela signifie pour les développeurs

La défaillance ne vient pas du modèle. Les caméras ont lu les plaques correctement. Ce sont des utilisateurs autorisés qui ont ensuite interrogé la base pour des motifs que personne ne vérifiait. Si vous construisez quoi que ce soit qui enregistre où les gens sont passés, c'est bien cette menace-là que vous devez traiter.

Faites du journal d'accès une fonctionnalité du produit, pas une pièce de conformité. Un journal qui existe mais que personne ne lit n'arrête rien. Les contrôles qui auraient détecté ces cas relèvent de l'ingénierie ordinaire. Alertez sur les consultations répétées d'une même plaque par un seul compte. Exigez un numéro de dossier à chaque recherche. Montrez à chaque utilisateur un récapitulatif mensuel de ses requêtes.

Fixez la durée de conservation aussi courte que le but affiché le permet. Chaque mois supplémentaire d'historique de plaques élargit les dégâts d'un seul compte détourné, et n'ajoute rien contre le vol de pots catalytiques que la taxe était censée combattre.

Il y a aussi une leçon économique. Les revenus texans de Flock venaient d'un seul programme de subventions, et une agence d'État peut le fermer en une soirée. Un financement attaché à une affaire politique n'est pas un revenu récurrent. Et un produit dont le principal risque est l'abus par ses propres utilisateurs sera jugé sur sa capacité à l'avoir empêché.