Disney stellt 66 Character.AI-Mitarbeiter ein, für 60 Mio. Dollar im Jahr

Disney hat zugestimmt, den Großteil der Belegschaft von Character.AI einzustellen. Das Chatbot-Start-up hat am 12. Oktober 2026 Insolvenz beantragt. Laut Gerichtsunterlagen liegen die Gehälter dieser Beschäftigten bei etwa 60 Millionen Dollar im Jahr, dem Dreifachen der 20 Millionen Dollar, die Disney für die Technologie des Unternehmens bietet.

Die Aufteilung ist wichtig, weil sie zeigt, wohin der Wert eines gescheiterten KI-Start-ups heute fließt. Das meiste Geld folgt den Menschen, nicht dem Unternehmen oder seinen Gläubigern.

Wie viele Menschen wechseln

TechCrunch berichtet, dass Disney zugestimmt hat, mindestens 60 Beschäftigten von Character.AI Jobangebote zu machen, „dem Großteil der Belegschaft“. Unter Berufung auf die Gerichtsunterlagen heißt es dort, die „überwiegende Mehrheit“ der Angesprochenen habe angenommen.

PPC Land und Laughing Place werten dieselben Unterlagen aus und nennen eine höhere Zahl. Sie berichten, dass 66 der 86 Beschäftigten des Unternehmens zu Disney wechseln und 18 bei Character.AI bleiben. Die von Disney eingereichten Bedingungen nennen „rund 65“ Beschäftigte mit Angebot, die Zahlen weichen also zwischen den Dokumenten leicht ab.

Eine Verbindung gibt es bereits an der Spitze. Karandeep Anand, der frühere Chef von Character.AI, wurde letzten Monat Disneys erster Chief Technology Officer, berichtet Laughing Place.

Was Disney zahlt und an wen

Die Zahlen stammen aus Disneys Term Sheet, wie PPC Land es zitiert:

Posten	Betrag
Jährliche Vergütung der eingestellten Beschäftigten	Etwa 60 Millionen Dollar
Topf für Halteprämien für dieselben Beschäftigten	30 Millionen Dollar
Vergütung und Halteprämien über drei Jahre	Etwa 180 Millionen Dollar
Barzahlung für die Lizenz, an Character.AI	20 Millionen Dollar
Davon vorab und nicht erstattungsfähig	5,5 Millionen Dollar
Abbruchgebühr, falls ein anderer Bieter gewinnt	700.000 Dollar

„Disney schätzt die jährliche Gesamtvergütung der Beschäftigten mit Angebot auf etwa 60 Millionen US-Dollar“, heißt es im Term Sheet. Weiter heißt es, dieses Geld „stellt keine an das Unternehmen zu zahlende Gegenleistung dar“. Einfach gesagt gehen die Gehälter an die Beschäftigten. Die Gläubiger teilen sich nur die 20 Millionen Dollar.

Das ist ein umgekehrter Acqui-Hire. Ein großes Unternehmen stellt das Team eines Start-ups ein und lizenziert dessen Technologie, ohne das Unternehmen selbst zu kaufen. Google hat 2024 mit Character.AI etwas Ähnliches gemacht, als es die Gründer wieder einstellte, wie wir berichteten, als Character.AI Insolvenz beantragte.

Was die 20 Millionen Dollar kaufen

Disneys Angebot ist ein Stalking-Horse-Gebot, das eine Untergrenze setzt, die andere Käufer zu übertreffen versuchen können. Laut PPC Land ist die Lizenz nicht exklusiv und unbefristet. Sie umfasst Code für die Systeme von Character.AI für Training, Sicherheit und Serving sowie neun Patente.

Die Teile, die Nutzern am wichtigsten sind, bleiben außen vor. App, Marke, Nutzerdaten, Chats, Trainingsdaten und fertige Modelle verbleiben alle beim insolventen Unternehmen, für andere Bieter. Laut PPC Land führen die Unterlagen etwa 163 Millionen aktuelle und frühere Nutzer auf.

Konkurrierende Gebote müssen 21,7 Millionen Dollar übersteigen. PPC Land nennt als Gebotsfrist den 20. November, eine Auktion am 23. November und eine Anhörung zum Verkauf am 24. November. Geht kein qualifiziertes Gebot ein, wird der Deal ohne Auktion vollzogen. „Die Plattform von Character wird abgewickelt“, heißt es im Antrag des Unternehmens.

Bis dahin halten Disneys neue Mitarbeiter die Plattform bis zum 18. Februar 2027 kostenlos am Laufen, berichtet PPC Land.

Druck von Regulierern

Der Kinderschutz überschattet den Verkauf. TechCrunch weist darauf hin, dass das Unternehmen von einer Mutter verklagt wird, deren 14-jähriger Sohn sich das Leben nahm, nachdem er von einem Chatbot besessen war, und dass staatliche Ermittlungen zum Kinderschutz laufen.

Mehrere Generalstaatsanwälte von US-Bundesstaaten haben den Insolvenzrichter gebeten, Nutzerdaten, insbesondere Daten von Minderjährigen, zu schützen, unabhängig davon, wer die Auktion gewinnt, berichtet Laughing Place. Die Einstellungen folgen zudem auf einen Stellenabbau bei Disney, der mehrere Hundert Jobs betraf, einige davon in den Technikabteilungen.

Was das für Entwickler bedeutet

Für alle, die auf KI-Start-ups aufbauen, in sie investieren oder dort arbeiten, ist dieser Deal eine Vorlage, die sich zu studieren lohnt:

• Creator auf Character.AI sollten jetzt exportieren. Die Plattform läuft während des Verkaufs weiter, doch laut den Unterlagen wird sie abgewickelt, wenn kein konkurrierender Käufer auftaucht. Figuren und Chatverläufe sollten vor dem 20. November gesichert werden.
• Vor dem Einstieg in ein Start-up oder seiner Finanzierung die Wertaufteilung lesen. Hier sind die Arbeitsverträge über drei Jahre etwa neunmal so viel wert wie die Lizenzgebühr. Anteilseigner und Kreditgeber bekommen nur etwas aus der kleineren Summe.
• Mit Auflagen für jeden Käufer der Nutzerdaten rechnen. Die Chats und Nutzerdatensätze stehen noch zum Verkauf, und Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten bitten das Gericht bereits, die Daten Minderjähriger zu schützen. Ein Käufer sollte Grenzen dafür einplanen, wie diese Daten genutzt werden dürfen.
• Die Frist am 20. November im Blick behalten. Ein konkurrierendes Gebot über 21,7 Millionen Dollar könnte die App unter einem neuen Eigentümer am Leben halten. Kein Gebot bedeutet die Abschaltung und ein Disney-Team mit denselben Ingenieuren, das stattdessen an Disneys Produkten arbeitet.