Character.AI pede falência, e Disney oferece US$ 20 milhões

A Character.AI, a startup por trás de um app popular para conversar com personagens de IA, entrou com pedido de falência pelo Chapter 11 no fim do dia 12 de outubro de 2026. A Disney ofereceu US$ 20 milhões por uma licença de parte de sua propriedade intelectual. A empresa planeja vender todos ou a maior parte de seus ativos até o início de dezembro, e o app continua no ar enquanto isso. O caso mostra como processos judiciais e custos operacionais podem afundar um app de IA para consumidores, mesmo um com milhões de usuários.

O que diz o pedido

A Character Technologies, empresa por trás da Character.AI, entrou com o pedido em um tribunal de falências em Wilmington, Delaware, informa a Reuters. Um documento apresentado ao tribunal coloca seus ativos e seus passivos, cada um, entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões.

O Chapter 11 permite que uma empresa continue operando enquanto um tribunal supervisiona suas dívidas e qualquer venda. Em seu próprio anúncio, a Character.AI disse que escolheu uma venda supervisionada pelo tribunal de “todos ou substancialmente todos” os seus ativos. A empresa espera concluir essa venda até o fim de novembro ou o início de dezembro de 2026.

O conselho disse que o processo “nos oferece a melhor oportunidade de maximizar o valor para todas as nossas partes interessadas”. A Reuters informa que a empresa também espera que o pedido a ajude a chegar a uma “resolução global” das demandas judiciais contra ela.

O lance de US$ 20 milhões da Disney

A Disney é a licitante “stalking horse”, informa a Reuters. Isso significa que sua oferta define um preço mínimo, e outros compradores podem tentar superá-la. Os US$ 20 milhões comprariam uma licença não exclusiva e perpétua de parte da propriedade intelectual da Character.AI.

Não exclusiva significa que a Character.AI poderia licenciar os mesmos ativos para outros. Nem a Reuters nem a CBS News dizem quais ativos a licença cobre. A Disney preferiu não comentar à Reuters.

Há uma ligação pessoal entre as duas empresas. Karandeep Anand, ex-diretor executivo da Character.AI, agora é o diretor de tecnologia da Disney, informa a Reuters.

Usuários, prejuízos e processos

A Character.AI tem cerca de 12 milhões de usuários ativos, segundo documentos judiciais citados pela Reuters. Os mesmos documentos mostram prejuízos de cerca de US$ 8 milhões a US$ 9 milhões por mês.

O diretor executivo Colin Adams apontou “ventos contrários significativos nas áreas jurídica, regulatória e operacional”, informa a CBS News. Grande parte dessa pressão veio de processos sobre como seus chatbots tratavam usuários jovens:

Caso	Situação
Ação de indenização por morte movida por uma família da Flórida sobre um chatbot chamado “Dany”	Encerrada em acordo pela Character.AI e pelo Google no início de 2026, segundo a CBS News
Cinco ações privadas	Acordos preliminares em janeiro, ainda não finalizados nem pagos, segundo a Reuters
Procurador-geral do Kentucky, Russell Coleman	Acusou a empresa em janeiro de 2026 de ter “se aproveitado de crianças”
Pensilvânia	Processou a empresa em maio de 2026 depois que um chatbot supostamente alegou ser um psiquiatra habilitado

A CBS News descreve o caso da Flórida como a primeira ação de indenização por morte desse tipo contra uma empresa de IA nos EUA.

Como chegou até aqui

A Character.AI foi avaliada em US$ 1 bilhão em 2023, informa o Trending Topics. No verão de 2024, o Google recontratou seus fundadores, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, junto com cerca de 30 pesquisadores. O Google também pagou cerca de US$ 2,7 bilhões por uma licença da tecnologia da startup, informa o veículo.

Esse tipo de acordo costuma ser chamado de aquisição reversa de talentos (“reverse acqui-hire”, em inglês). Uma grande empresa contrata as pessoas-chave de uma startup e licencia sua tecnologia sem comprar a empresa em si.

O que acontece com os usuários

A Character.AI diz que a plataforma “continua no ar e funcionando” durante a venda. As assinaturas pagas continuam ativas, e a cobrança não muda por enquanto. A empresa diz que avisará os assinantes com antecedência se os recursos pagos mudarem.

Os usuários ainda podem excluir suas contas ou exportar seus dados. Se nenhum comprador aparecer, diz a empresa, a plataforma será encerrada.

O que isso significa para desenvolvedores

Para quem desenvolve sobre apps de chatbot para consumidores, ou compete com eles:

• Exporte seu trabalho agora. A Character.AI diz que os usuários podem exportar seus dados. Criadores que montaram personagens na plataforma devem salvá-los antes que qualquer venda seja concluída.
• Trate a segurança como um custo real no orçamento. Processos sobre a segurança de adolescentes ajudaram a levar à falência uma empresa com cerca de 12 milhões de usuários. Verificação de idade, tratamento de crises e limites de conteúdo devem estar no plano do produto desde o primeiro dia.
• Leia os acordos de licenciamento com atenção. O lance da Disney é por uma licença não exclusiva, não pela empresa inteira. Em acordos de IA, os termos da licença decidem quem poderá usar a tecnologia e os personagens a seguir.
• Acompanhe o leilão. O lance de US$ 20 milhões é um piso. Outros licitantes ainda podem mudar quem fica com a plataforma, seus modelos e sua base de usuários.