Character.AI se déclare en faillite, Disney propose 20 millions de dollars

Character.AI, la startup derrière une application populaire pour discuter avec des personnages d'IA, s'est déclarée en faillite sous le régime du Chapter 11 tard le 12 octobre 2026. Disney a proposé 20 millions de dollars pour une licence sur une partie de sa propriété intellectuelle. L'entreprise prévoit de vendre la totalité ou la plupart de ses actifs d'ici début décembre, et l'application reste en ligne pendant ce temps. L'affaire montre comment les procès et les coûts de fonctionnement peuvent couler une application d'IA grand public, même avec des millions d'utilisateurs.

Ce que dit la demande de faillite

Character Technologies, l'entreprise derrière Character.AI, a déposé sa demande devant le tribunal des faillites de Wilmington, dans le Delaware, rapporte Reuters. Selon un document judiciaire, ses actifs et ses passifs se situent chacun entre 50 et 100 millions de dollars.

Le Chapter 11 permet à une entreprise de continuer à fonctionner pendant qu'un tribunal supervise ses dettes et toute vente. Dans sa propre annonce, Character.AI a indiqué avoir choisi une vente sous supervision judiciaire de « la totalité ou la quasi-totalité » de ses actifs. Elle prévoit de finaliser cette vente d'ici fin novembre ou début décembre 2026.

Le conseil d'administration a déclaré que la procédure « nous offre la meilleure occasion de maximiser la valeur pour toutes nos parties prenantes ». Selon Reuters, l'entreprise espère aussi que la procédure l'aidera à parvenir à un « règlement global » des actions en justice engagées contre elle.

L'offre de 20 millions de dollars de Disney

Disney est l'enchérisseur de référence (« stalking horse »), rapporte Reuters. Son offre fixe donc un prix plancher, et d'autres acheteurs peuvent tenter de la dépasser. Les 20 millions de dollars permettraient d'acquérir une licence non exclusive et perpétuelle sur une partie de la propriété intellectuelle de Character.AI.

Non exclusive signifie que Character.AI pourrait accorder une licence sur les mêmes actifs à d'autres. Ni Reuters ni CBS News ne précisent quels actifs la licence couvre. Disney n'a pas souhaité faire de commentaire auprès de Reuters.

Il existe un lien personnel entre les deux entreprises. Karandeep Anand, ancien directeur général de Character.AI, est aujourd'hui directeur technique de Disney, rapporte Reuters.

Utilisateurs, pertes et procès

Character.AI compte environ 12 millions d'utilisateurs actifs, selon des documents judiciaires cités par Reuters. Les mêmes documents font état de pertes d'environ 8 à 9 millions de dollars par mois.

Le directeur général Colin Adams a évoqué des « vents contraires importants sur les plans juridique, réglementaire et opérationnel », rapporte CBS News. Une grande partie de cette pression venait de procès sur la façon dont ses chatbots traitaient les jeunes utilisateurs :

Affaire	Statut
Plainte pour mort injustifiée d'une famille de Floride, liée à un chatbot appelé « Dany »	Réglée à l'amiable par Character.AI et Google début 2026, selon CBS News
Cinq plaintes privées	Accords préliminaires en janvier, pas encore définitifs ni payés, selon Reuters
Russell Coleman, procureur général du Kentucky	A accusé l'entreprise en janvier 2026 de s'être « attaquée aux enfants »
Pennsylvanie	A porté plainte en mai 2026 après qu'un chatbot aurait prétendu être un psychiatre agréé

CBS News présente l'affaire de Floride comme la première plainte de ce type pour mort injustifiée visant une entreprise d'IA aux États-Unis.

Comment on en est arrivé là

Character.AI était valorisée à 1 milliard de dollars en 2023, rapporte Trending Topics. À l'été 2024, Google a réembauché ses fondateurs, Noam Shazeer et Daniel De Freitas, ainsi qu'environ 30 chercheurs. Google a aussi payé environ 2,7 milliards de dollars pour une licence sur la technologie de la startup, selon le média.

Ce type d'accord est souvent appelé « reverse acqui-hire ». Une grande entreprise embauche les personnes clés d'une startup et obtient une licence sur sa technologie, sans racheter l'entreprise elle-même.

Ce qui attend les utilisateurs

Character.AI indique que la plateforme « reste opérationnelle » pendant la vente. Les abonnements payants restent actifs, et la facturation ne change pas pour l'instant. L'entreprise dit qu'elle préviendra les abonnés à l'avance si les fonctionnalités payantes changent.

Les utilisateurs peuvent toujours supprimer leur compte ou exporter leurs données. Si aucun acheteur ne se présente, selon l'entreprise, la plateforme sera fermée.

Ce que cela signifie pour les développeurs

Pour ceux qui créent des produits sur des applications de chatbot grand public, ou qui leur font concurrence :

• Exportez votre travail dès maintenant. Character.AI indique que les utilisateurs peuvent exporter leurs données. Les créateurs qui ont conçu des personnages sur la plateforme devraient les sauvegarder avant la conclusion de toute vente.
• Budgétez la sécurité comme un vrai coût. Les procès sur la sécurité des adolescents ont contribué à pousser à la faillite une entreprise d'environ 12 millions d'utilisateurs. La vérification de l'âge, la gestion des situations de crise et les limites de contenu ont leur place dans le plan produit dès le premier jour.
• Lisez attentivement les accords de licence. L'offre de Disney porte sur une licence non exclusive, pas sur l'entreprise entière. Dans les accords d'IA, les conditions de licence décident qui pourra ensuite utiliser la technologie et les personnages.
• Suivez les enchères. L'offre de 20 millions de dollars est un plancher. D'autres enchérisseurs pourraient encore changer l'identité du repreneur de la plateforme, de ses modèles et de sa base d'utilisateurs.