Xona、GPSの代替となるPulsar衛星を打ち上げへ

Xona Space Systemsは今月後半、SpaceXのロケットで6基のPulsar航法衛星を打ち上げます。GPSの商用代替に向けた最初の一歩です。TechCrunchによると、このカリフォルニアのスタートアップは、自社の信号がGPSのメートル単位に対してセンチメートル単位の精度を持ち、屋内でも使えるほど強いとしています。既存のGPS受信機は、比較的簡単なソフトウェアの変更で、その信号を受信できます。これは、位置情報や正確なタイミングに依存するあらゆるものにとって重要です。

打ち上げられるもの

Payloadによると、6基の衛星は今月、SpaceXのライドシェアミッションBandwagon-5で打ち上げられます。そのうち4基は、Xonaが昨年打ち上げた試作機に似ており、Aerospacelabの衛星プラットフォームを使っています。TechCrunchによると、残りの2基は、カリフォルニア州バーリンゲームの本社でXonaがすべて自社で製造しました。TechCrunchは、この2基を、258基で計画されているPulsarコンステレーション全体の土台と説明しています。

Xonaの試作機は、すでに軌道上で試験されています。Via Satelliteが8月に報じたところによると、試作機は350回を超える送信パスを完了しました。

サービスの開始時期

サービスは段階的に始まります。TechCrunchによると、衛星が軌道に乗ると、中緯度の上空を1日に約8回通過するようになり、実際の顧客とのベータテストを始められます。Payloadによると、初期運用は2027年初めに予定されています。Xonaは、2028年までに米国、欧州、日本、韓国の全域をカバーすることを目指しています。

初期の顧客の1社は、すでに決まっています。TechCrunchによると、Ian Gough氏が最高経営責任者を務めるタイミング企業のTimeBeatが、世界中にある自社の機器の時計を確認し、補正するための試験運用を行っています。

Xonaの主張

Xonaの主張は3つの点に基づいており、いずれも同社自身によるものです。

主張	詳細	報じた媒体
精度	センチメートル級。GPSはメートル級	TechCrunch
信号の強さ	GPSの最大100倍の強さで、建物の中でも検出できる	Via Satellite、TechCrunch
なりすまし対策	信号に付けた動的な暗号ウォーターマーク	Via Satellite

スプーフィング（なりすまし）とは、航法信号を偽って、受信機に自分の位置を誤認させることです。ジャミングとは、信号をかき消してしまうことです。TechCrunchによると、最高経営責任者のBrian Manning氏は、Pulsarの信号はその両方を抑止できるほど強いと述べています。

信号はLバンドにあり、GPSが使う周波数のすぐ隣です。Via Satelliteによると、連邦通信委員会は、Xonaにコンステレーション全体からの送信を認可しました。Xonaはこれを8月3日に発表しました。

Manning氏は、多くの人が無料だと考えているものにビジネスを見いだしています。同氏はTechCrunchに「人々はGPSを無料のサービスだと考えていますが、市場はそのサービスではありません」と語りました。「より高い性能を切実に求めている、巨大な市場があります」

資金と製造

TechCrunchによると、Xonaは2019年の創業以来、投資家から3億ドル強を調達しており、そこには米宇宙軍からの2000万ドルも含まれます。

同社は現在、生産を拡大しています。Payloadによると、バーリンゲームでは、約10%軽くした設計でさらに4基の衛星が製造されています。Xonaはモントリオールにも、3万5000平方フィートの製造・運用スペースを追加しています。2027年末までに、週に数基の衛星を製造することを目指しています。その業務を統括するため、Waymoで10年近く運用部門に携わったPatrick Cadariu氏を最高執行責任者として採用しました。

Cadariu氏はPayloadに「航法サービスのような製品では、性能や運用の回復力を犠牲にして規模を拡大することはできません」と語りました。

開発者にとっての意味

• 2つ目の航法ソースを計画に入れること。 製品が位置情報やタイミングに依存しているなら、電波妨害に強いバックアップの信号で障害を減らせる可能性があります。Pulsarに対応する受信機のアップデートに注目してください。
• チップやモジュールのベンダーに尋ねること。 Xonaによると、既存の受信機に必要なのはソフトウェアの変更だけです。自社の受信機がそのアップデートを受けられるかを確認してください。
• 精度の数字は主張として扱うこと。 センチメートル級の精度と100倍強い信号は、Xonaの数字です。それを前提に設計する前に、ベータテストの結果を待ってください。
• 当初は部分的なカバーになると見込んでおくこと。 初期のサービスはまだらで、衛星が通過するのは1日に数回です。テストが始まるのは、TimeBeatの試験運用のようなタイミングの用途です。
• 有料サービスとして予算を組むこと。 GPSと違い、Pulsarは商用製品です。料金は、まだどの報道にも出ていません。

次の節目は、打ち上げそのものです。その次に、料金を支払う顧客からの最初のベータテストの結果が出てきます。