Waymo choisit le Toyota bZ4X pour ses tests de robotaxis au Japon en 2027

Waymo commencera en 2027 à tester au Japon des voitures électriques autonomes Toyota bZ4X, ont annoncé les deux entreprises le 30 octobre. Après le Japon, les voitures doivent partir au Royaume-Uni et dans d'autres pays où l'on conduit à gauche. L'accord transforme un accord préliminaire vieux de 18 mois en véritable programme de véhicules.

Waymo est l'entreprise de voitures autonomes détenue par Alphabet, la maison mère de Google. Selon l'accord, Toyota fournit les voitures et Waymo fournit le système de conduite.

Ce que les deux entreprises ont annoncé

Toyota construira le bZ4X 2027 dans son usine de Takaoka, à Toyota City, dans la préfecture d'Aichi, selon Engadget. Le matériel de conduite autonome de Waymo sera installé dans la même usine. Le bZ4X est vendu sous le nom « BZ » en Amérique du Nord, note TechCrunch.

La première flotte sera petite. Hiroki Nakajima, de Toyota, a dit que les premières opérations utiliseront un petit nombre de véhicules, a rapporté Reuters. Aucune des deux entreprises n'a précisé combien de voitures, ni où au Japon elles rouleront.

Nakajima, vice-président exécutif et membre du conseil d'administration de Toyota, a déclaré que l'objectif est de « l'offrir aux clients au Japon et au-delà grâce au service de VTC de Waymo », rapporte TechCrunch.

Le co-PDG de Waymo, Dmitri Dolgov, a été clair sur l'ordre des marchés. « Nous commencerons par les marchés à conduite à droite que sont le Japon et le Royaume-Uni », a-t-il dit, selon Reuters. Il a ajouté que « nous n'avons pas d'autres pays, calendriers ou détails à communiquer ».

Détail	Ce qui a été annoncé
Véhicule	Toyota bZ4X 2027, électrique
Usine	Usine de Takaoka, Toyota City, Aichi
Début des tests au Japon	2027
Marché suivant	Royaume-Uni, dans les années suivantes
Taille de la flotte	Non communiquée ; « petite » au début
Accord antérieur	Accord préliminaire, avril 2025

Pourquoi un robotaxi construit en usine compte

Jusqu'ici, Waymo a surtout monté ses capteurs et ses ordinateurs sur des modèles de voitures existants pour ses projets pilotes, selon Finimize. Installer le matériel directement à l'usine de Toyota devrait donner une voiture plus homogène d'un exemplaire à l'autre.

Le bZ4X a été la première voiture électrique moderne grand public de Toyota, construite sur sa plateforme e-TNGA et développée avec Subaru, selon Engadget. Toyota peut la fabriquer avec le volant de chaque côté. Cela facilite la réutilisation au Royaume-Uni d'un modèle testé au Japon.

TechCrunch présente l'accord comme plus proche d'un contrat de fourniture classique. Toyota fournit une voiture, et Waymo ajoute un modèle de plus à sa gamme. L'accord d'avril 2025, qui a précédé, était vague en comparaison, selon TechCrunch.

Comment cela s'intègre aux autres projets de Waymo

Waymo a déjà une piste distincte au Japon. L'entreprise y a commencé à tester des Jaguar I-PACE en 2025, avec des conducteurs de la compagnie de taxis tokyoïte Nihon Kotsu, rapporte Engadget. Elle prévoit un service de VTC entièrement sans conducteur à Tokyo en 2027, en s'appuyant sur ce travail. On ne sait pas quand le bZ4X rejoindra la flotte payante.

À Londres, Waymo teste des Jaguar I-PACE depuis des mois. L'entreprise prévoit d'y lancer un service de robotaxis dès qu'elle aura obtenu les autorisations nécessaires, selon TechCrunch.

L'accord laisse aussi la porte ouverte aux clients de Toyota. Les entreprises continueront d'étudier si la technologie de Waymo pourrait équiper des voitures Toyota privées. Cela fait suite à un mois chargé pour Waymo, qui a auparavant conclu un prêt de 5 milliards de dollars, son premier financement par la dette.

Ce que cela signifie pour les développeurs

• Les équipes de cartographie et de logiciels de flotte devraient suivre le Japon. Un marché à circulation à gauche avec une nouvelle plateforme de véhicule, cela veut dire de nouvelles données de conduite, de nouvelles cartes et de nouveaux cas limites. Les entreprises qui vendent des outils aux flottes de robotaxis ont un nouvel acheteur à démarcher.
• Ne planifiez pas autour d'une date de lancement. Les tests commencent en 2027. Aucune date de service passagers n'a été donnée pour le bZ4X, ni au Japon ni au Royaume-Uni.
• L'intégration en usine est le vrai changement. Si le matériel Waymo sort de la chaîne d'un constructeur, l'approvisionnement en robotaxis dépend de la production automobile, et non d'ateliers de montage après-vente. Regardez si d'autres constructeurs suivent le même modèle.
• Les urbanistes et les responsables des transports au Royaume-Uni gagnent du temps. Les projets de Waymo à Londres reposent sur des autorisations pour ses Jaguar, et le bZ4X arrive plus tard. Attendez-vous à deux types de véhicules sur les routes britanniques si les deux projets aboutissent.