Waymo escolhe o Toyota bZ4X para testes de robotáxi no Japão em 2027

A Waymo vai começar a testar no Japão, em 2027, carros elétricos autônomos Toyota bZ4X, disseram as duas empresas em 30 de outubro. Depois do Japão, os carros devem ir para o Reino Unido e outros países onde se dirige pela esquerda. O acordo transforma um pacto preliminar de 18 meses atrás em um programa de veículos de verdade.

A Waymo é a empresa de carros autônomos controlada pela Alphabet, a controladora do Google. Pelo acordo, a Toyota fornece os carros e a Waymo fornece o sistema de direção.

O que as duas empresas anunciaram

A Toyota vai fabricar o bZ4X 2027 em sua fábrica de Takaoka, em Toyota City, na província de Aichi, segundo o Engadget. O hardware de direção autônoma da Waymo será instalado na mesma fábrica. O bZ4X é vendido como "BZ" na América do Norte, observa o TechCrunch.

A primeira frota será pequena. Hiroki Nakajima, da Toyota, disse que as operações iniciais usarão um pequeno número de veículos, informou a Reuters. Nenhuma das empresas disse quantos carros serão, nem onde no Japão eles vão rodar.

Nakajima, vice-presidente executivo e membro do conselho da Toyota, disse que o objetivo é "levá-lo aos clientes no Japão e além por meio do serviço de transporte por aplicativo da Waymo", relata o TechCrunch.

O co-CEO da Waymo, Dmitri Dolgov, foi claro sobre a ordem dos mercados. "Vamos começar pelos mercados de direção à direita no Japão e no Reino Unido", disse ele, segundo a Reuters. Ele acrescentou que "não temos outros países, prazos ou detalhes para compartilhar".

Detalhe	O que foi anunciado
Veículo	Toyota bZ4X 2027, elétrico
Fábrica	Fábrica de Takaoka, Toyota City, Aichi
Início dos testes no Japão	2027
Próximo mercado	Reino Unido, em anos posteriores
Tamanho da frota	Não divulgado; "pequena" no início
Acordo anterior	Acordo preliminar, abril de 2025

Por que um robotáxi feito em fábrica importa

Até agora, a Waymo instalou principalmente seus sensores e computadores em modelos de carro já existentes para seus pilotos, segundo o Finimize. Instalar o hardware direto na fábrica da Toyota deve resultar em um carro mais uniforme de uma unidade para a outra.

O bZ4X foi o primeiro carro elétrico moderno de massa da Toyota, construído sobre sua plataforma e-TNGA e desenvolvido com a Subaru, diz o Engadget. A Toyota pode fabricá-lo com o volante em qualquer um dos lados. Isso torna mais fácil reutilizar no Reino Unido um projeto testado no Japão.

O TechCrunch descreve o acordo como mais próximo de um contrato de fornecimento comum. A Toyota fornece um carro, e a Waymo adiciona mais um modelo à sua linha. O acordo de abril de 2025, que veio antes, era vago em comparação, diz o TechCrunch.

Como isso se encaixa nos outros planos da Waymo

A Waymo já tem uma frente separada no Japão. Ela começou a testar carros Jaguar I-PACE lá em 2025, com motoristas da empresa de táxi de Tóquio Nihon Kotsu, informa o Engadget. Planeja um serviço de transporte por aplicativo totalmente sem motorista em Tóquio em 2027, usando esse trabalho. Não está claro quando o bZ4X entrará na frota paga.

Em Londres, a Waymo testa carros Jaguar I-PACE há meses. Planeja lançar lá um serviço de robotáxi assim que obtiver as licenças necessárias, segundo o TechCrunch.

O acordo também deixa a porta aberta para os clientes da própria Toyota. As empresas vão continuar estudando se a tecnologia da Waymo poderia ser usada em carros Toyota de propriedade particular. Isso vem após um mês agitado para a Waymo, que antes fechou um empréstimo de US$ 5 bilhões, seu primeiro financiamento por dívida.

O que isso significa para desenvolvedores

• Equipes de mapeamento e de software de frotas devem ficar de olho no Japão. Um mercado de trânsito pela esquerda com uma nova plataforma de veículo significa novos dados de direção, novos mapas e novos casos extremos. Empresas que vendem ferramentas para frotas de robotáxi têm um novo comprador para abordar.
• Não planeje em torno de uma data de lançamento. Os testes começam em 2027. Nenhuma data de serviço para passageiros foi dada para o bZ4X, nem no Japão nem no Reino Unido.
• A integração na fábrica é a mudança real. Se o hardware da Waymo sair da linha de uma montadora, o fornecimento de robotáxis depende da produção de carros, não de oficinas de adaptação. Vale observar se outras montadoras seguem o mesmo modelo.
• Planejadores de transporte e de cidades no Reino Unido ganham mais prazo. Os planos da Waymo para Londres dependem de licenças para seus carros Jaguar, e o bZ4X chega depois. Espere dois tipos de veículo nas estradas britânicas se os dois planos seguirem em frente.