Waymo elige el Toyota bZ4X para probar robotaxis en Japón en 2027

Waymo empezará a probar en Japón en 2027 coches eléctricos autónomos Toyota bZ4X, dijeron las dos empresas el 30 de octubre. Después de Japón, los coches irán al Reino Unido y a otros países donde se conduce por la izquierda. El acuerdo convierte un pacto preliminar de hace 18 meses en un programa de vehículos real.

Waymo es la empresa de coches autónomos propiedad de Alphabet, la matriz de Google. Según el acuerdo, Toyota aporta los coches y Waymo aporta el sistema de conducción.

Lo que anunciaron las dos empresas

Toyota fabricará el bZ4X de 2027 en su planta de Takaoka, en Toyota City, prefectura de Aichi, según Engadget. El hardware de conducción autónoma de Waymo se instalará en la misma fábrica. El bZ4X se vende como "BZ" en Norteamérica, señala TechCrunch.

La primera flota será pequeña. Hiroki Nakajima, de Toyota, dijo que las operaciones iniciales usarán un número reducido de vehículos, informó Reuters. Ninguna de las dos empresas dijo cuántos coches serán, ni dónde circularán en Japón.

Nakajima, vicepresidente ejecutivo y miembro del consejo de Toyota, dijo que el objetivo es "llevarlo a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de transporte con conductor de Waymo", informa TechCrunch.

El codirector ejecutivo de Waymo, Dmitri Dolgov, fue claro sobre el orden de los mercados. "Empezaremos por los mercados de volante a la derecha en Japón y el Reino Unido", dijo, según Reuters. Añadió que "no tenemos otros países, plazos ni detalles que compartir".

Detalle	Lo que se anunció
Vehículo	Toyota bZ4X 2027, eléctrico
Fábrica	Planta de Takaoka, Toyota City, Aichi
Inicio de pruebas en Japón	2027
Siguiente mercado	Reino Unido, en años posteriores
Tamaño de la flota	No revelado; "pequeña" al principio
Acuerdo anterior	Acuerdo preliminar, abril de 2025

Por qué importa un robotaxi construido en fábrica

Hasta ahora, Waymo ha montado sobre todo sus sensores y ordenadores en modelos de coche ya existentes para sus pilotos, según Finimize. Instalar el hardware directamente en la planta de Toyota debería dar un coche más uniforme de una unidad a otra.

El bZ4X fue el primer coche eléctrico moderno de gran consumo de Toyota, construido sobre su plataforma e-TNGA y desarrollado con Subaru, dice Engadget. Toyota puede fabricarlo con el volante en cualquiera de los dos lados. Eso facilita reutilizar en el Reino Unido un diseño probado en Japón.

TechCrunch presenta el acuerdo como algo más parecido a un contrato de suministro normal. Toyota aporta un coche, y Waymo añade un modelo más a su gama. El acuerdo de abril de 2025, que llegó antes, era vago en comparación, dice TechCrunch.

Cómo encaja en los demás planes de Waymo

Waymo ya tiene una vía aparte en Japón. Empezó a probar allí coches Jaguar I-PACE en 2025, con conductores de la empresa de taxis de Tokio Nihon Kotsu, informa Engadget. Planea un servicio de transporte totalmente sin conductor en Tokio en 2027 a partir de ese trabajo. No está claro cuándo se unirá el bZ4X a la flota de pago.

En Londres, Waymo lleva meses probando coches Jaguar I-PACE. Planea lanzar allí un servicio de robotaxis cuando obtenga los permisos necesarios, según TechCrunch.

El acuerdo también deja la puerta abierta a los clientes propios de Toyota. Las empresas seguirán estudiando si la tecnología de Waymo podría integrarse en coches Toyota de propiedad privada. Esto sigue a un mes intenso para Waymo, que antes cerró un préstamo de 5.000 millones de dólares, su primera financiación mediante deuda.

Qué significa esto para los desarrolladores

• Los equipos de mapas y de software de flotas deberían vigilar Japón. Un mercado de circulación por la izquierda con una plataforma de vehículo nueva significa nuevos datos de conducción, nuevos mapas y nuevos casos límite. Las empresas que venden herramientas a flotas de robotaxis tienen un nuevo comprador al que ofrecer sus productos.
• No planifique en torno a una fecha de lanzamiento. Las pruebas empiezan en 2027. No se ha dado fecha de servicio de pasajeros para el bZ4X ni en Japón ni en el Reino Unido.
• La integración en fábrica es el cambio real. Si el hardware de Waymo sale de la línea de un fabricante, el suministro de robotaxis depende de la producción de coches, no de talleres de adaptación. Conviene ver si otros fabricantes siguen el mismo modelo.
• Los responsables de transporte y urbanismo del Reino Unido ganan margen. Los planes de Waymo en Londres dependen de permisos para sus coches Jaguar, y el bZ4X llega más tarde. Cabe esperar dos tipos de vehículo en las carreteras británicas si ambos planes siguen adelante.