Intel añade compatibilidad con Ubuntu 26.04 a su controlador NPU 1.38

Intel ha publicado la versión 1.38 de su controlador NPU para Linux, y el cambio principal es una etiqueta de compatibilidad más que una función. Ubuntu 26.04 LTS ya está oficialmente admitido, unos cinco meses después de que saliera esa versión de Ubuntu. Intel publicó la versión en GitHub el 11 de septiembre de 2026, y Phoronix la cubrió al día siguiente.

Una NPU es una unidad de procesamiento neuronal. Es un bloque del chip construido solo para ejecutar modelos de IA ya entrenados. Está aparte del procesador principal y del chip gráfico, así que puede hacer ese trabajo con menos consumo. Intel incluye una en sus chips Core Ultra para portátiles.

El detalle importante es que nada estaba roto antes de esta versión. Phoronix señala que la pila ya funcionaba en Ubuntu 26.04, y que el cambio es que «solo ahora está reconocida oficialmente por Intel».

Qué incluye esta versión

Las notas de versión de Intel y Phoronix dan juntas el siguiente panorama.

Elemento	Detalle
Cambio principal	«Añadida compatibilidad con Ubuntu 26.04 LTS»
Chips validados	Meteor Lake, Arrow Lake, Lunar Lake, Panther Lake, Wildcat Lake
Núcleo probado	Linux 7.0
Componentes incluidos	Level Zero v1.32.0, OpenVINO 2026.3.1
Resultados de las pruebas	322 superadas, ningún fallo
Licencia	MIT

Dos de esos nombres conviene conocerlos. Level Zero es la interfaz de programación de bajo nivel de Intel para hablar directamente con el hardware acelerador. OpenVINO es el kit de herramientas de más alto nivel que la mayoría de la gente usa en realidad para ejecutar un modelo en hardware de Intel.

También hay una rareza de nombres para la que conviene estar preparado. La parte del controlador que vive en el núcleo de Linux se sigue llamando IVPU, abreviatura de Versatile Processing Unit, que era el nombre antiguo de este hardware. Si busca mensajes del núcleo sobre su NPU, busque también el nombre antiguo.

Qué le da realmente la compatibilidad oficial

El controlador se divide en dos, y en esta versión solo está la mitad. La parte del núcleo se distribuye con el propio Linux. La parte del espacio de usuario es lo que Intel empaqueta aquí, y es la parte que carga su código cuando le pide a la NPU que ejecute un modelo.

La «compatibilidad oficial» es sobre todo una afirmación sobre pruebas. Intel dice que ejecutó 322 pruebas en cinco generaciones de chips sobre Ubuntu 26.04 con Linux 7.0 y no vio ningún fallo. Esa es la diferencia entre una pila que funciona por casualidad y otra que el fabricante dice haber comprobado.

También marca un límite. Intel retiró Ubuntu 22.04 de este controlador ya en la versión 1.28. La lista de sistemas admitidos es un objetivo móvil, así que la versión de Ubuntu que adopte como estándar tiene fecha de caducidad dentro de esta pila.

Qué significa esto para los desarrolladores

Si ya ejecuta la NPU en Ubuntu 26.04, el cambio práctico es que ahora puede informar de un fallo y que le tomen en serio. Actualice por el estado de compatibilidad, no por velocidad nueva. Nada en esta versión promete una mejora de rendimiento.

Revise las versiones incluidas, no solo el número del controlador. Esta versión fija Level Zero v1.32.0 y OpenVINO 2026.3.1. En una pila como esta, la versión que rompe su modelo suele ser la del kit de herramientas, no la del controlador. Fije las tres en sus scripts de instalación y anote qué combinación probó.

Trate las cinco generaciones de chips validadas como su lista de compatibilidad. Meteor Lake, Arrow Lake, Lunar Lake, Panther Lake y Wildcat Lake son las que Intel dice haber probado aquí. Si el portátil al que apunta usa algo más antiguo, queda fuera de lo que cubre esta versión, y el propio historial de Intel retirando Ubuntu 22.04 muestra cómo acaba eso.

El patrón más amplio merece atención si planea compras de hardware. La compatibilidad oficial de Linux con los aceleradores de IA sigue llegando meses después que el sistema operativo. Asahi Linux sufrió el mismo retraso antes de admitir oficialmente los Mac M3. Quienes valoran los Mac mini y Mac Studio más recientes para IA local se enfrentan a la misma pregunta. Si elige hardware para ejecutar modelos en local, consulte la lista de sistemas admitidos del controlador antes que la ficha técnica. Que el chip sea capaz y que el fabricante admita su distribución son dos preguntas distintas.