Meta beansprucht Forschungssteuergutschrift über 3,9 Mrd. US-Dollar für KI-Rechenzentren

Meta hat seine KI-Rechenzentren als Experimente behandelt, um Milliarden von US-Dollar aus einer Forschungssteuergutschrift des Bundes zu beanspruchen, wie die New York Times am 30. September 2026 berichtete. Die Einsparungen stiegen von 700 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 auf 3,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025. Metas eigene Buchhalter halten den Ansatz für rechtlich riskant, berichtet The Decoder.

Die Geschichte ist nicht nur für Metas Steuerrechnung wichtig. Erkennt die US-Steuerbehörde IRS an, dass KI-Infrastruktur als Forschung zählt, hat jedes Unternehmen, das Rechenzentren baut, einen Grund, denselben Schritt zu versuchen. Lehnt sie den Anspruch ab, könnte Meta Milliarden schulden.

So funktioniert die Strategie

Die Steuergutschrift für Forschung und Experimente belohnt Unternehmen für die Entwicklung neuer Produkte und Verfahren. Laut The Decoder geht sie auf ein Gesetz von 1981 zurück, und Implicator.ai ordnet sie als Abschnitt 41 des Steuergesetzes ein.

Laut Yahoo Finance bezeichnet Meta seine KI-Rechenzentren als „pilot models“ (Pilotmodelle), ein Begriff für Prototyp-Anlagen. Außerdem zählt Meta die Nvidia-Chips darin als Forschungsmaterial, berichtet Implicator.ai. Meta begann Ende 2024 mit dieser Einstufung, so Yahoo Finance.

Die Einsparungen sind jedes Jahr gestiegen:

Jahr	Einsparungen durch die Forschungssteuergutschrift
2023	700 Millionen US-Dollar
2024	2 Milliarden US-Dollar
2025	3,9 Milliarden US-Dollar

Damit ist Meta unter den börsennotierten Unternehmen der größte Nutznießer der Gutschrift, berichtet Yahoo Finance.

Warum es scheitern könnte

Meta legt Geld zurück, für den Fall, dass es verliert. Seine Rückstellung für unsichere Steuerpositionen, also Geld, das für mögliche Anfechtungen durch die IRS vorgehalten wird, stieg laut Yahoo Finance um 45 % von 12,9 Milliarden auf 18,74 Milliarden US-Dollar. Implicator.ai zufolge weist Metas Bericht zum 30. Juni 2026 brutto 18,74 Milliarden US-Dollar an nicht erfassten Steuervorteilen aus.

Die IRS ist schon früher gegen ähnliche Ansprüche vorgegangen. Sie hat Gutschriften abgelehnt, die auf „bewährte und kommerziell verfügbare Ausrüstung und Technologie“ angewendet wurden, berichtet Yahoo Finance. Implicator.ai verweist auf den Prüfleitfaden der IRS, nach dem Forschungsmaterial aus Wirtschaftsgütern bestehen muss, die nicht abgeschrieben werden und direkt in qualifizierter Forschung zum Einsatz kommen. Abgeschriebene Wirtschaftsgüter fallen nicht unter diese Definition, merkt das Portal an.

Auch Metas eigene Worte könnten gegen das Unternehmen sprechen. The Decoder weist darauf hin, dass Mark Zuckerberg diese Anlagen als Infrastruktur beschrieben hat, die „unsere Kernprodukte und unser Geschäft antreiben“ soll, eine Formulierung, die schlecht dazu passt, sie als Experimente zu bezeichnen. The Decoder berichtet außerdem, dass die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft EY Metas Strategie gebilligt hat und sie an andere KI-Unternehmen vermarktet.

Was Experten und Meta sagen

Steuerfachleute haben Zweifel. Andre Shevchuck nannte den Ansatz „irgendwie wild und abgehoben“, berichten Yahoo Finance und Implicator.ai. Implicator.ai zitiert einen weiteren Fachmann, Shawn Marchant, als „skeptisch“.

James Shannon, der frühere Kongressabgeordnete hinter dem Gesetz von 1981, sagte laut The Decoder, Metas Nutzung sei „weit, weit über das hinausgegangen, was sich irgendjemand hätte vorstellen können“.

Meta verteidigt die Ansprüche. Sprecher Andy Stone sagte laut Yahoo Finance, Meta nutze „die Steueranreize, die der Kongress vor Jahrzehnten geschaffen hat, um diese Art von Investitionen im Inland zu fördern“. Implicator.ai nennt Stones Zahl von 200 Milliarden US-Dollar an Forschungsausgaben von Meta über fünf Jahre, davon 57 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025.

Der Umfang der Bauprojekte ist enorm. Laut Yahoo Finance gibt Meta mehr als 50 Milliarden US-Dollar aus, um sein Rechenzentrum Hyperion in Louisiana auf 5 Gigawatt zu erweitern.

Was das für Entwickler bedeutet

Für die meisten Teams ist dies eine Geschichte darüber, was KI-Rechenleistung wirklich kostet. Steuervergünstigungen wie diese senken den Preis, den große Unternehmen für die Chips hinter ihren KI-Diensten zahlen. Holt sich die IRS das Geld zurück, landen diese Kosten in ihren Büchern, und Preise oder Ausgabenpläne können sich entsprechend ändern.

Wenn Sie in einem Unternehmen arbeiten, das KI-Hardware baut oder mietet, fragen Sie Ihr Finanzteam, wie es diese Ausgaben behandelt. Die Forschungsgutschrift ist real und kann für echte experimentelle Arbeit gelten. Sie für Produktionsinfrastruktur zu beanspruchen, ist der Teil, den die IRS schon früher angefochten hat, und Metas Rückstellung zeigt, wie groß dieses Risiko werden kann.

Führen Sie Aufzeichnungen, die Forschung von Produktion trennen. Teams, die echte Experimente durchführen, etwa mit neuen Modellarchitekturen oder neuen Hardware-Konfigurationen, sollten dokumentieren, was getestet wurde und warum. Klare Aufzeichnungen sind das, was eine Forschungsgutschrift stützt, falls sie jemals geprüft wird.

Beobachten Sie die Reaktion der IRS. Eine Entscheidung über Metas Ansprüche würde die Regeln für jedes Unternehmen festlegen, das jetzt KI-Rechenzentren baut, und für die Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, die dieselbe Strategie verkaufen.