Retard de Starlink en Inde : Musk vise Ambani, l'Inde réplique

Elon Musk a accusé Mukesh Ambani, de Reliance Jio, de faire obstacle au lancement de Starlink en Inde. Dans des messages publiés sur X cette semaine, il a demandé : « Ambani est-il le vrai patron de l'Inde ? » Le ministère indien des Communications a rejeté l'accusation, affirmant que son processus d'approbation est « équitable et non discriminatoire ». Ce différend a de l'importance, car l'Inde compte plus d'un milliard d'internautes, et l'internet par satellite pourrait atteindre les endroits que la fibre et les réseaux mobiles ne couvrent pas.

Ce qu'a dit Musk

Les messages de Musk se sont durcis sur plusieurs jours. Dans l'un d'eux, il a affirmé que Starlink était bloqué pour que des personnes non nommées puissent « maintenir leur emprise monopolistique sur le peuple indien », rapporte Al Jazeera. Il a parlé d'un « crime contre le peuple de l'Inde ». Il avait auparavant accusé des « oligarques » non nommés de bloquer le lancement pour protéger leurs affaires, selon TechCrunch.

Vendredi, Musk a écrit que Starlink pourrait connecter les zones isolées, aider les enfants à apprendre et aider les petites entreprises. Il a ensuite ajouté : « Naturellement, vous préféreriez maintenir votre exploitation monopolistique du grand peuple de l'Inde », rapporte TechCrunch.

Il a aussi affirmé que les faisceaux de Starlink étaient « éteints au-dessus de l'Inde » et « jamais allumés au départ », rapporte Al Jazeera. Les deux médias donnent des jours légèrement différents pour ces messages.

La réponse de l'Inde

Le ministère des Communications a publié une déclaration qui ne nommait ni Starlink ni Musk. « L'idée que le cadre ou son application serait injuste ou discriminatoire est sans fondement et erronée », a-t-il déclaré, cité par Al Jazeera.

Le ministère a indiqué que trois opérateurs satellites titulaires d'une licence, dont Starlink, en sont « globalement au même stade réglementaire ». Tous trois passent des évaluations de sécurité avant de recevoir du spectre satellite, les fréquences radio dont le service a besoin. Vendredi, le ministre des Télécommunications Jyotiraditya Scindia a déclaré que l'Inde « ne permet de monopole dans aucun secteur », rapporte TechCrunch.

Comment Starlink en est arrivé là

Starlink attend une licence commerciale en Inde depuis 2022, selon Al Jazeera. L'an dernier, l'entreprise a obtenu une licence clé du ministère des Communications et un feu vert de l'agence spatiale indienne. Il lui manque encore l'approbation finale pour commencer à vendre le service.

Les inquiétudes en matière de sécurité ont grandi à partir de 2024, rapporte Al Jazeera. Cette année-là, les autorités ont trouvé des appareils Starlink lors d'une saisie de drogue dans les îles Andaman-et-Nicobar et lors d'une opération de l'armée au Manipur.

Le paysage économique est complexe :

Entreprise	Lien avec le différend
Reliance Jio (Mukesh Ambani)	A milité pour que le spectre satellite soit mis aux enchères ; a une coentreprise avec SES
Bharti Airtel (Sunil Mittal)	Un actionnaire majeur d'Eutelsat OneWeb
Starlink	Voulait que le spectre soit attribué sans enchères, ce que l'Inde a choisi

Jio et Airtel ont tous deux signé l'an dernier des accords pour distribuer Starlink en Inde. Selon Al Jazeera, cette relation « semble s'être dégradée ». Fait notable, l'Inde a donné raison à Starlink sur la question du spectre, en l'attribuant plutôt qu'en le mettant aux enchères, rapporte TechCrunch.

Ce que cela signifie pour les développeurs

• Ne comptez pas encore sur Starlink en Inde. Aucun service commercial n'a de date de lancement. Les équipes qui ont besoin de connectivité sur des sites isolés doivent continuer à utiliser les fournisseurs existants.
• Attendez-vous à ce que les trois opérateurs avancent ensemble. Le ministère affirme que Starlink et les opérateurs liés à Jio et Airtel en sont au même stade. Aucun d'eux ne peut vendre de service avant la fin de cet examen.
• Surveillez l'évaluation de sécurité, pas les messages. L'étape décisive est l'examen de sécurité avant l'attribution du spectre. Les disputes publiques sur X ne changent pas ce processus.
• Prévoyez un budget pour des partenaires locaux. Les anciens accords de distribution de Starlink passaient par Jio et Airtel. Si ces liens se sont dégradés, l'achat du service en Inde pourrait se présenter différemment au lancement.

Le prochain vrai signal sera l'attribution de spectre à l'un des trois opérateurs.