Texas suspende 17 licenças de data centers após aprovações automáticas

O órgão regulador ambiental do Texas suspendeu pelo menos 17 licenças para a construção de data centers e desativou o portal online que as aprovou. As licenças foram emitidas depois que o governador Greg Abbott ordenou uma pausa estadual nas aprovações de data centers em 21 de setembro de 2026. O sistema automatizado continuou a aprová-las mesmo assim, até que dois grupos de fiscalização perceberam, segundo The Texas Tribune e outros veículos.

O órgão é a Texas Commission on Environmental Quality, ou TCEQ. Seu portal se chama STEERS.

Como uma licença pausada continuou sendo aprovada

Abbott mandou a TCEQ parar de emitir "todas as licenças relacionadas a projetos de data centers", informa o Tribune. A pausa deve durar enquanto o estado verifica quanta energia e água os data centers usam. O ERCOT, operador da rede elétrica do estado, está reunindo essas informações com outros órgãos. O GovTech Insider informa que as conclusões do ERCOT vão para os reguladores estaduais de serviços públicos em 10 de dezembro.

O STEERS é o sistema de protocolo eletrônico da TCEQ. Ele cuida de muitos tipos de licença, incluindo licenças de poluição do ar e da água. Algumas podem ser aprovadas automaticamente no momento do protocolo, segundo o Tribune. Uma delas é a licença de águas pluviais para construção, que cobre o escoamento da chuva de um canteiro de obras. O 404 Media a chama de uma etapa de aprovação importante, e às vezes final.

A pausa não chegou ao software. "O STEERS é um portal que a TCEQ usa para carimbar aprovações de obras no automático", disse Sam Law, da FracTracker Alliance, ao 404 Media. "A ironia não me escapa."

O que os grupos de fiscalização encontraram

A FracTracker e a Public Citizen publicaram suas conclusões em 19 de outubro. Elas contaram 35 ações de licenciamento em projetos de data centers após a ordem de Abbott, informa o GovTech. Uma atualização em 21 de outubro acrescentou mais nove. As ações incluíram:

Tipo de ação	Quantidade
Aprovações de águas pluviais para construção	11
Pedidos envolvendo usinas a gás e geradores	14
Certificações de limites de emissões atmosféricas	7

O 404 Media informa que as aprovações foram para projetos ligados à OpenAI e à Amazon. A Public Citizen diz que o próprio banco de dados da TCEQ marcava as licenças como "aprovadas" e "ativas", com datas de início posteriores à pausa.

A TCEQ e o gabinete de Abbott disseram inicialmente que nenhuma licença de data center havia sido emitida após a ordem, informa o GovTech. Em 20 de outubro, o órgão suspendeu as licenças e fechou o STEERS, segundo a Public Citizen. Os grupos de fiscalização então encontraram outra aprovação feita ainda em 21 de outubro.

O que o órgão diz agora

A TCEQ diz que suspendeu as licenças identificadas pelos grupos de fiscalização, informa o Tribune. Ela própria não confirmou o número de 17, observa o GovTech. Os pedidos agora precisam ser entregues em papel, para que a equipe verifique se cada um envolve um data center.

"Para garantir que todos os pedidos sejam analisados minuciosamente pela equipe do órgão", disse o porta-voz da TCEQ Ryan Vise ao Tribune sobre a mudança. A paralisação também atinge solicitantes sem ligação com data centers. Nenhuma data de retorno do STEERS foi anunciada.

Kathryn Guerra, da Public Citizen, ex-funcionária da TCEQ, foi direta. "Neste caso, o carimbo automático do órgão funcionou tão bem que até o próprio órgão teve dificuldade para pará-lo", disse ela em um comunicado citado pelo Tribune. A Public Citizen diz que só novas leis estaduais, e não as diretrizes do governador, podem resolver o problema. Ela acrescenta que Abbott tem resistido aos pedidos de regras estaduais.

O que isso significa para desenvolvedores

Para equipes que compram capacidade de data center, o Texas acaba de ficar menos previsível. Para engenheiros que constroem sistemas de aprovação, este é um estudo de caso do que acontece quando a política muda e o código não.

• Inclua o risco de licenças no Texas nos planos de capacidade. Projetos que contavam com aprovações automáticas rápidas agora enfrentam análise da equipe e um processo em papel. Espere atrasos em novos locais no estado até o fim da análise do ERCOT.
• Pergunte aos provedores em que pé está a nova capacidade deles. Se um local planejado precisou de licenças de águas pluviais ou de qualidade do ar depois de 21 de setembro, o cronograma dele pode ter mudado.
• Crie um botão de desligamento nas regras de aprovação automática. O STEERS continuou aprovando porque nada no software sabia da pausa. Qualquer sistema que aprova pedidos sozinho precisa de uma forma rápida e central de interromper uma categoria.
• Classifique os pedidos por tipo na entrada. A TCEQ agora precisa verificar cada pedido manualmente porque o portal não conseguia dizer quais eram de data centers. Um campo obrigatório teria tornado a pausa aplicável.
• Fique de olho em 10 de dezembro. As conclusões do ERCOT chegam aos reguladores nessa data e vão influenciar quando a pausa será levantada.