Le Texas suspend 17 permis de centres de données après des approbations automatiques

Le régulateur environnemental du Texas a suspendu au moins 17 permis de construction de centres de données et fermé le portail en ligne qui les avait approuvés. Les permis ont été délivrés après que le gouverneur Greg Abbott a ordonné, le 21 septembre 2026, une pause dans tout l'État sur les approbations de centres de données. Le système automatisé a pourtant continué à les approuver, jusqu'à ce que deux groupes de surveillance le remarquent, rapportent The Texas Tribune et d'autres médias.

L'agence est la Texas Commission on Environmental Quality, ou TCEQ. Son portail s'appelle STEERS.

Comment un permis en pause a continué d'être approuvé

Abbott a demandé à la TCEQ de cesser de délivrer « tous les permis liés à des projets de centres de données », rapporte le Tribune. La pause doit durer le temps que l'État vérifie la quantité d'électricité et d'eau qu'utilisent les centres de données. L'ERCOT, l'opérateur du réseau électrique de l'État, rassemble ces informations avec d'autres agences. GovTech Insider rapporte que les conclusions de l'ERCOT seront transmises aux régulateurs des services publics de l'État le 10 décembre.

STEERS est le système de dépôt électronique de la TCEQ. Il gère de nombreux types de permis, dont des permis de pollution de l'air et de l'eau. Certains peuvent être approuvés automatiquement au moment du dépôt, selon le Tribune. C'est le cas du permis d'eaux pluviales de chantier, qui couvre le ruissellement des pluies sur un site de construction. 404 Media le décrit comme une étape d'approbation clé, et parfois finale.

La pause n'a pas atteint le logiciel. « STEERS est un portail que la TCEQ utilise pour valider d'un coup de tampon les autorisations de construction », a déclaré Sam Law, de la FracTracker Alliance, à 404 Media. « L'ironie ne m'échappe pas. »

Ce que les groupes de surveillance ont trouvé

FracTracker et Public Citizen ont publié leurs conclusions le 19 octobre. Ils ont compté 35 actes d'autorisation concernant des projets de centres de données après l'ordre d'Abbott, rapporte GovTech. Une mise à jour du 21 octobre en a ajouté neuf de plus. Ces actes comprenaient :

Type d'acte	Nombre
Approbations d'eaux pluviales de chantier	11
Demandes concernant des centrales à gaz et des générateurs	14
Certifications de limites d'émissions dans l'air	7

404 Media rapporte que des approbations ont été accordées à des projets liés à OpenAI et Amazon. Public Citizen indique que la propre base de données de la TCEQ qualifiait les permis d'« approuvés » et d'« actifs », avec des dates de début postérieures à la pause.

La TCEQ et le bureau d'Abbott ont d'abord affirmé qu'aucun permis de centre de données n'avait été délivré après l'ordre, rapporte GovTech. Le 20 octobre, l'agence a suspendu les permis et fermé STEERS, selon Public Citizen. Les groupes de surveillance ont ensuite trouvé une autre approbation, datée du 21 octobre encore.

Ce que dit maintenant l'agence

La TCEQ dit avoir suspendu les permis identifiés par les groupes de surveillance, rapporte le Tribune. Elle n'a pas confirmé elle-même le chiffre de 17, note GovTech. Les demandes doivent désormais être déposées sur papier, afin que le personnel puisse vérifier si chacune concerne un centre de données.

« Pour garantir que toutes les demandes soient examinées en détail par le personnel de l'agence », a expliqué au Tribune le porte-parole de la TCEQ, Ryan Vise, à propos de ce changement. La fermeture touche aussi des demandeurs sans lien avec les centres de données. Aucune date de retour de STEERS n'a été annoncée.

Kathryn Guerra, de Public Citizen, ancienne employée de la TCEQ, n'a pas mâché ses mots. « Dans ce cas, le coup de tampon de l'agence a si bien fonctionné que même l'agence a eu du mal à l'arrêter », a-t-elle déclaré dans un communiqué cité par le Tribune. Public Citizen estime que seules de nouvelles lois de l'État, et non les directives du gouverneur, peuvent régler le problème. L'organisation ajoute qu'Abbott a résisté aux appels à des règles à l'échelle de l'État.

Ce que cela signifie pour les développeurs

Pour les équipes qui achètent de la capacité en centres de données, le Texas vient de devenir moins prévisible. Pour les ingénieurs qui construisent des systèmes d'approbation, c'est un cas d'école de ce qui arrive quand la politique change et que le code ne change pas.

• Ajoutez le risque lié aux permis texans à vos plans de capacité. Les projets qui comptaient sur des approbations automatiques rapides font désormais face à un examen par le personnel et à une procédure papier. Attendez-vous à des retards pour les nouveaux sites dans l'État jusqu'à la fin de l'examen de l'ERCOT.
• Demandez à vos fournisseurs où en est leur nouvelle capacité. Si un site prévu avait besoin de permis d'eaux pluviales ou d'émissions dans l'air après le 21 septembre, son calendrier a peut-être bougé.
• Intégrez un arrêt d'urgence aux règles d'approbation automatique. STEERS a continué d'approuver parce que rien dans le logiciel n'était au courant de la pause. Tout système qui approuve des demandes de lui-même a besoin d'un moyen rapide et centralisé d'arrêter une catégorie.
• Classez les demandes par type dès leur réception. La TCEQ doit maintenant vérifier chaque demande à la main, car le portail ne pouvait pas dire lesquelles concernaient des centres de données. Un champ obligatoire aurait rendu la pause applicable.
• Surveillez le 10 décembre. Les conclusions de l'ERCOT parviendront alors aux régulateurs, et elles détermineront quand la pause sera levée.