SpaceX cherche 80 000 sites cellulaires, les télécoms chutent

SpaceX négocie l'accès à au moins 80 000 sites cellulaires aux États-Unis, a rapporté Bloomberg News tard le 22 octobre 2026. Ces sites donneraient à son service Starlink Mobile un réseau terrestre, la base d'un possible quatrième opérateur national américain. Les investisseurs y ont vu une menace réelle : les actions d'AT&T et de T-Mobile ont perdu près de 8 % le lendemain.

Bloomberg a cité des personnes au fait des discussions. L'agence a désigné Crown Castle comme l'une des sociétés de tours concernées, selon une dépêche de Reuters reprise par The Globe and Mail. SpaceX et les opérateurs de tours n'ont pas répondu dans l'immédiat aux demandes de commentaires.

Pourquoi les sites cellulaires comptent pour SpaceX

Un site cellulaire est un pylône ou un toit où un opérateur installe ses antennes. La plupart appartiennent à quelques sociétés de tours, comme Crown Castle, American Tower et SBA Communications. Les opérateurs y louent de l'espace.

Aujourd'hui, SpaceX atteint les téléphones depuis l'orbite. Ses satellites Starlink fournissent déjà un accès à Internet dans les zones rurales et peu peuplées, note Reuters. Les satellites se heurtent toutefois à des limites physiques dans les villes denses.

Le directeur général de Verizon, Dan Schulman, a avancé cet argument, cité par 24/7 Wall St. : « C'est fondamentalement impossible à cause de la physique. » Le même média indique que des antennes sur des pylônes permettraient à SpaceX de contourner ces limites.

Les discussions s'appuient sur l'accord de spectre conclu par SpaceX plus tôt ce mois-ci. SpaceX a accepté d'acheter des licences de spectre 800 MHz pour son projet Starlink Mobile. Selon 24/7 Wall St., cet accord devrait être finalisé au premier semestre 2027. Les basses fréquences comme celles-ci portent loin et traversent les murs, ce qui convient à un réseau mobile.

Comment les actions ont évolué le 23 octobre

Les valeurs télécoms ont reculé le vendredi 23 octobre, tandis que les sociétés de tours progressaient. La dépêche de Reuters donnait des chiffres en cours de séance. Le tableau de marché de The Globe and Mail indique les cours à 15 h 59, heure de l'Est (EDT), juste avant la clôture.

Entreprise	Dépêche Reuters, en séance	À 15 h 59 EDT
AT&T	-5,6 %	-7,96 % (20,93 $)
T-Mobile	-5 %	-7,71 % (146,54 $)
Verizon	-1,6 %	-1,19 % (44,66 $)
Deutsche Telekom	-3,2 %	-4,15 % (actions américaines)
Crown Castle	+11,6 %	+9,06 %
American Tower	+4,9 %	+4,08 %
SBA Communications	+4,6 %	+3,57 %
SpaceX	+1,7 %	+1,89 % (147,49 $)

AT&T a touché son plus bas niveau depuis plus de trois mois, selon Reuters. Deutsche Telekom détient plus de 50 % de T-Mobile.

La baisse de T-Mobile se remarque. L'opérateur travaille déjà avec Starlink sur un service direct-to-cell, qui envoie des SMS et des données depuis des satellites vers des téléphones ordinaires. Son directeur général, Srini Gopalan, a qualifié le service par satellite de « catégorie complémentaire », selon 24/7 Wall St.

Ce que disent les analystes et les opérateurs

Les analystes de Bernstein ont appelé à la patience quant à la menace elle-même. « L'impact concurrentiel est peut-être encore à des années », ont-ils écrit, cités par Reuters. Ils ont ajouté que cette perspective « devrait continuer à peser sur le sentiment envers le secteur ». Bernstein a aussi estimé qu'un accord de location de capacité sur le réseau d'un opérateur existant pourrait ne pas séduire les opérateurs.

Le directeur général d'AT&T, John Stankey, a minimisé l'accord de spectre. « Je ne surréagirais pas à ce que j'appellerais un seul opérateur de spectre en basses fréquences », a-t-il déclaré, selon 24/7 Wall St.

Reuters note que rivaliser avec les grands opérateurs prendrait des années et exigerait un réseau terrestre. Starlink part d'une large base de clients. 24/7 Wall St. l'estime à plus de 13,6 millions d'abonnés grand public dans le monde.

Ce que cela signifie pour les développeurs

Pour les équipes qui achètent des services mobiles, un quatrième opérateur national serait un nouvel argument de négociation. Rien ne change cette année, toutefois. L'accord de spectre ne devrait pas être finalisé avant le premier semestre 2027, et aucun accord sur des pylônes n'a été annoncé.

Si vous concevez des appareils connectés, surveillez le réseau que SpaceX construira réellement. Une couverture satellite combinée à une couverture par pylônes pourrait convenir aux traceurs, capteurs et véhicules qui circulent entre les villes et les zones désertes. Demandez à toute équipe commerciale de Starlink Mobile où la couverture vient des pylônes et où elle vient des satellites. Les débits et les latences devraient différer entre les deux.

Pour les opérateurs, le risque est une pression sur les prix. Un nouveau concurrent bien financé a tendance à faire baisser le prix des forfaits. Les responsables budgétaires qui renouvellent des contrats mobiles pluriannuels voudront peut-être des durées plus courtes jusqu'à ce que la situation s'éclaircisse.

Surveillez la prochaine publication de résultats de T-Mobile pour sa première réaction. Surveillez aussi tout accord signé avec Crown Castle ou une autre société de tours, car il transformerait une information de presse en plan.