Amazon soutient 12 réacteurs X-energy sur un site charbonnier de l'Indiana

Amazon, X-energy et American Electric Power (AEP) ont annoncé le 19 octobre 2026 qu'ils allaient étudier la construction de 12 petits réacteurs nucléaires dans l'Indiana. La centrale produirait 960 mégawatts (MW) sur le site d'une centrale à charbon démolie, dans le Sullivan County. Amazon finance les premiers travaux et serait le premier acheteur de l'électricité, en partie pour ses centres de données. Aucun coût, aucune date de construction ni de mise en service n'a été fixé.

Ce que les trois entreprises ont convenu

L'accord est un accord de développement conjoint (joint development agreement). C'est un contrat pour étudier et planifier un projet avant que quiconque ne s'engage à le construire. Selon l'annonce de X-energy, il couvre des études de faisabilité sur un terrain appartenant à AEP, près de l'ancienne Breed Generating Station. Cette centrale à charbon se trouvait au sud de Terre Haute, rapporte TechCrunch.

Chaque entreprise a son propre rôle :

Entreprise	Rôle
X-energy	Fournit la conception du réacteur Xe-100
AEP	Exploiterait la centrale, par l'intermédiaire de son fournisseur d'électricité Indiana Michigan Power
Amazon	Finance le développement initial et serait le premier acheteur de l'électricité

X-energy décrit l'argent d'Amazon comme un « capital de développement lié à des jalons ». Cela signifie que les fonds sont débloqués à mesure que le projet franchit des étapes définies. Aucune des deux entreprises n'a donné de montant en dollars.

La centrale alimenterait le réseau public, pas seulement Amazon. Josh Weissman, dirigeant d'Amazon, a déclaré que l'entreprise allait « payer l'intégralité de nos coûts sans les répercuter sur d'autres ». Le billet d'Amazon ajoute qu'AEP prévoit de réduire de 100 dollars les tarifs résidentiels à partir de 2027. Ces tarifs seraient ensuite gelés pendant trois ans.

Comment fonctionne le réacteur Xe-100

Un petit réacteur modulaire (SMR, pour small modular reactor) est un réacteur nucléaire construit à partir d'unités standard fabriquées en usine. Le Xe-100 est la version de X-energy. Chaque unité produit 80 MW, donc 12 unités font les 960 MW au total.

C'est un réacteur à haute température refroidi au gaz. Au lieu de l'eau, c'est un gaz qui évacue la chaleur du cœur. Son combustible, que X-energy appelle TRISO, se présente sous forme de petits galets ronds. L'image en coupe d'Amazon ci-dessous les montre remplissant la cuve du réacteur.

Image : Amazon / X-energy

La place de l'Indiana dans les projets nucléaires d'Amazon

C'est le deuxième projet entre Amazon et X-energy, après la Cascade Advanced Energy Facility, dans l'État de Washington. X-energy présente l'Indiana comme son troisième projet Xe-100 annoncé aux États-Unis et son quatrième dans le monde. Selon TechCrunch, le projet est trois fois plus grand que le premier accord entre Amazon et X-energy.

Amazon vise plus de 5 gigawatts de nouvelle électricité nucléaire aux États-Unis d'ici 2039. L'entreprise a mené le tour de table de 700 millions de dollars de X-energy en 2024. Plus tôt ce mois-ci, Amazon a aussi signé un contrat de 20 ans pour l'électricité de la centrale nucléaire de Calvert Cliffs, dans le Maryland.

Le billet d'Amazon fait état de plus de 1 000 emplois dans la construction et de plus de 100 emplois permanents. Bill Fehrman, directeur général d'AEP, a déclaré que le nucléaire avancé pourrait fournir « une électricité fiable pendant plus d'un demi-siècle ».

Pourquoi le calendrier reste ouvert

Le projet de l'Indiana dépend d'un autre projet dont le chantier n'a pas encore commencé. La première centrale de X-energy compte quatre réacteurs sur un site de Dow à Seadrift, au Texas. Elle en est aux dernières phases de l'examen de la Nuclear Regulatory Commission (NRC). Cette agence fédérale délivre les licences des réacteurs américains.

Selon TechCrunch, le projet texan fait aussi l'objet d'une action en justice au niveau de l'État. Le site ajoute que les avantages de coût des petits réacteurs pourraient mettre une dizaine d'années à se manifester. X-energy est entrée en Bourse en avril à 23 dollars l'action. Son titre a gagné environ 10 % avant l'ouverture du marché le 19 octobre, rapporte TechCrunch.

Ce que cela signifie pour les développeurs

• Prévoyez l'électricité, pas seulement les puces. Les grands fournisseurs cloud signent désormais des contrats nucléaires des années avant d'en avoir besoin. Les équipes qui prévoient de grandes charges de travail d'IA devraient demander à leur fournisseur quelles régions disposent d'une électricité garantie, et à partir de quand.
• Considérez 960 MW comme un chiffre à long terme. Rien ici n'a de date de construction. Cela ne changera ni la capacité cloud ni les prix en 2026 ou 2027.
• Surveillez le permis au Texas. La décision de la NRC sur la centrale de Seadrift de X-energy est le premier vrai test. Un retard là-bas repousserait aussi l'Indiana.
• Lisez attentivement les engagements sur les coûts. Amazon affirme qu'il paiera l'intégralité du coût d'alimentation de ses centres de données. Les fournisseurs d'électricité, les régulateurs et les acheteurs locaux mettront cette promesse à l'épreuve à mesure que les factures arriveront.
• Regardez où iront les prochaines centrales. Celle-ci réutilise le terrain d'une centrale à charbon fermée qu'AEP possède déjà. C'est une tendance à suivre lors de la prochaine série d'accords.